姓、氏、名、字、号的由来与含义

白广平

在阅读古文的时候，我们常常被文中古人的姓、氏、名、字、号所困扰，同一个人在文中不同地方的称谓还不一样，给阅读理解造成很大的困难。有的人还因分不清古人的姓、氏、名、字、号而闹出许多笑话。其实，只要我们了解了它们的由来与含义后，就不难掌握和区分了。

“姓”源于母系氏族社会时期。上古，男女关系极为混乱，人们不知道自己的父亲是谁；另外由于当时人类的装备和技能低下，男人出去打猎、捕鱼，弄不好自己反而成了动物的猎物，伤亡很大。大伙普遍没有爹，为了应付自然界的伤害和外部族的入侵，唯一的办法就是以母亲为纽带形成一个个组织，这就是“部落”。为了区分不同的部落，人们把每个部落崇拜的图腾或具有的明显特征作为该部落的标签，形成了最早的“姓”。“姓”由“女”、“生”两个字组成，本意就是女子所生的子女。现在考证出来的“古姓”有数十个，近半数都带女字旁，如、姬、姜、姒、瀛、妘、妫、姚、姞等，就是由于“姓”源于母系氏族社会时期。当时实行外婚制，夫妻分居在各自的母系氏族中，子女从母居，这个特定的“姓”就成为该部落所有成员的共同代号。

“氏”出现于父系氏族社会时期。随着时代的发展，原始人会用工具了，适应自然、改造自然的能力也越来越强，男性的优势逐渐突显，同时部落人口越来越多，一些能力较强的男人便带着自己的“家族”从原来的部落中分离出来，成立了新部落，为了区分分家以后同姓不同的部落，“氏”就诞生了。“氏”最开始的时候是根据职业特长命名的，如神农氏、燧人氏、有巢氏等，后来也有根据封地、出生地、动植物或其它自然物命名的，这些新成立部落的人既有原来的“姓”，也有后来的“氏”，如孔子，姓子，孔氏。当然也有人一直留在原部落没有分离出来，或者一些小部落一直没有分出去新部落，这部分人大都是发展不怎么好的，也就是后来的平民，他们就只沿用原来的“姓”，而没有“氏”，“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏”，表达的就是这个意思。

那些小部落后来又分出更多的小部落，他们又为自己确定“氏”，这样“氏”便越来越多，甚至远远超过原来“姓”的规模。古代贵族男子称“氏”、女子称“姓”，是为了方便婚姻，因为氏同姓不同者婚姻可通，姓同氏不同者婚姻不可通。用现在的话简单来说，“姓”是用来防止近亲结婚的，“氏”是用来表明贵贱高低的。

“姓”和“氏”都是属于公共的，不是某个家庭或个人的。到了汉代以后，姓、氏不分，合二为一融合在一起了，就是一直延续到现在的“姓”。当然后来的“姓”除了古代的姓和氏外，还有以动植物或其它自然物为“姓”、避灾难而改“姓”、少数民族姓的音译、以祖先的族号或谥号为“姓”等来源。

“名”也产生于氏族社会时期，是人的个体意识逐渐觉醒的必然结果。《说文》载:“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名”。意思是，黄昏后，天暗黑不能相认识，各以代号称。这便是“名”的由来。人们发现使用“名”的便利性，便逐渐通行起来，使得人皆有名。据《周礼》“婚生三月而加名”，“名”是出生三个月以后由父亲起的，如孔子名“丘”，曹操名“操”、刘备名“备”，是长辈或地位高的人称呼晚辈的时候喊的，如果同辈、小辈或下属直呼其“名”，就是对人家的不尊重，是骂人了。

“字”是成年以后起的，在古代更是只限于有身份的人，目的是为了让人尊重他，如如孔子字“仲尼”，曹操字“孟德”、刘备字“玄德”。《礼记-曲礼》上说:“男子二十冠而字”、“女子十五笄而字”，就是说男子二十岁成年行冠礼、女子十五岁准备嫁人时才取“字”，成语“待字闺中”指得就是未取“字”、未婚的女子。“字”是供他人称呼的，包括同辈、小辈或下属。

“名”和“字”都是个人代号，一个人通常一生只有一个。

“号”也叫别称、别字、别号，都是后天取的，一般相当于是这个人的评语或总结。自己取的“号”叫“自号”，如陶潜自号五柳先生，苏轼自号东坡居士，欧阳修自号醉翁；别人敬赠的叫尊号、雅号，如李白的谪仙人、秦观的山抹微云秦学士、刘永的露花倒影柳屯田等；别人戏起的叫外号、诨号，元代以后叫绰号，如南明皇帝朱由崧绰号“虾蟆天子”，当时的臣子马士英绰号“蟋蟀相公”。帝王或者大官死了以后有的还有“谥号”，总结评价他的一生，特别牛的帝王死了以后，后人祭祀他的时候还会有个“庙号”，表示他的地位和功绩，如曹操谥号武皇帝、庙号太祖，李世民谥号文武大圣大广孝皇帝、庙号太宗。武官最好的谥号是“忠武”，如诸葛亮、郭子仪、岳飞都是这个谥号，文官最好的谥号是“文正”，如魏征、范仲淹、曾国藩谥号都是文正。

由于号可自取、赠送或戏起，因此具有自由性和可变性，有的人一生只有一个号，有些文人有许多别号，多的可达几十个、上百个，如苏轼一生有38个名号，鲁迅一生共用过140多个名号（主要是笔名）。

（白广平于2023年9月）

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