本篇要解释的是“彩”字“彩色”意义的来源。从古文例来看我们可以先定下彩的本义，即“文采，色彩”，而音义核心为“采”。那么彩（色彩）和采（采摘）是什么关系呢？《象形字典》释为“采集光色”，则存在系统性的矛盾。虽然直到今天“彩”字仍然是常用字，但学者在字源和语源上却很难找到一个符合系统性的解释。
来看其中的关键问题：《象形字典》引《说文解字》：“彩，文章也。从彡采聲”。《说文解字》定稿在公元121年，检索《说文》原文字头，并无“彩”字，通观《说文》文本，也未出现“彩”字，凡用到“彩色义”的都是“采”字，如璑字：“三采玉也。从玉無聲”。
那么所谓说文解释的这个“彩”字从哪里来呢？事实上“彩”是《说文新附》中的字，新附是宋代徐铉对《说文》的字头进行的补充，所以这些“新附字”就是新收录的字，很多是后出字（请注意，有些字是许慎时代已经有而忘收录的字，应当加以分别）。综观文献，“彩”实际也是一个后出字，在许慎的时代承载“彩”之义的仍然是“采”，说文段注：“俗字手采作採、五采作彩。皆非古也。”这是指明了采既有采摘义，也有彩色义，採、彩是后出分化字。今天我们小初的语文老师仍在分析不要把“文采”和“精彩”等词汇中的“彩”和“采”写反，其实这只是字义虚实导致的使用规范。下引《汉语大字典》“采”字的解释，“彩色”义一直都是“采”字义系统中的应有之义（从义项11开始）：
我们前面说到过，采是彩的音义核心，而彩本就写成采，因此采不仅仅是彩的音义核心，而是唯一核心，这就导致了一个重要的解释上的限制，即彩色义一定需要从采字的本义能够引申出来（笔者这里不同意通假的观点）。也就是说“彡”这个部分存在不存在对“采”引申出彩色义是不重要的，如果我们解释成“采集光影”，那么“彡”（光影）在这个解释中成为了意义核心，如此，为什么不读成意义核心的“彡”？那么后出的彩为什么要加彡为部首呢？
《说文》彡：“毛飾畫文也。象形。凡彡之屬皆从彡。”从彡之字，也就是彡作为部首的字，多表示文采、彩色义的字，如彤、彣、彰等字，读者可参看说文彡部，是一目了然的（什么是部首？形式上就是非音义核心的部分。部首多可表示一种类属，而音义核心多表示一种区别性特征）。如此字形分化的情况就已显明，采本来就有“彩色”义，而采又有“采集”义，这两个意义在使用中都非常重要，为了避免文字使用过程中阅读者分辨“采”字究竟是“采集”义还是“彩色”义的麻烦，因此增加表示文采类属的部首“彡”，将“采”的“彩色”义分化出来，而让“彩”这个新字形来承担“彩色”的字义（汉字中这类因为存在多个重要的而在表面上看又不太相同的字义而产生的分化字的情况是普遍的，参看王力先生相关论著）。
现在我们又回到了源头，如果采的本义是“采集”，解释中也无法再依靠“彡”的帮助，那么“彩色”义究竟是怎样仅仅从“采集”义引申出来呢？请注意，采各字形中，最繁的字形就是手采树果之形，后来下面的生果之木省形成了木。古人采猎生活，采的对象为植物，而言可采者，须已成熟，不成熟则不可食用。因此我们说食物之可采收，都是和植物的成熟阶段相对应。“不违农时，谷不可胜食也”，同样违了作物成熟之时，早收或者迟收都会对产量和品质有影响。
图：正常人、绿色弱、蓝色弱、红色弱眼中的果实
人类早先采集之物以典型的树果表示，在采猎文明流行的时代，就存在怎样判断采集到高质量的植物性食物的问题，例如野生的稻谷和小麦都是很难采收的，而典型的树果（水果）不仅数量多，且能量高。和大部分哺乳动物相比，灵长类有丰富的色彩感知力，之所以会进化出三色视这样的能力，我们的学者已经给出了解释，那就是判断果实（典型为树果、水果）是否可采食（即是否成熟）的演化优势，这是植物和动物（包括灵长类）互相驯化的演化过程（可参看纪录片《植物之歌》第2集，片中阐释了果实变为彩色和人类视觉的进化）。
因此笔者在这里提出，所谓“采（色）”，就是“（果实）可采摘的时候（的颜色）”（顺带着把睬也解释一下，睬，“理会、答理”之义，就如果实之可采，即是进入了我眼光的选择范围，果实不可采，就会弃之一边）。如此无论是音义核心的认知原则还是从文献用例而言，都是一种更为符合系统性的解释。也验证了前述观点，我们的语言文字里记录着我们祖先的故事。
采字族：
成熟可采食的水果们
题外话：实际上，采为何读“cai3”，也是可以得到解释的，先提供两个启发性的文例：1、晋陶潜《荣木》诗：“采采荣木，结获根于兹。”2、《诗·秦风·蒹葭》：“蒹葭采采，白露未已。”毛传：“采采，犹萋萋也。”再提供一个同源词“才”，采者，成才也。试比较，为什么不、丕、否字族有否定义？我们另篇再说。
未成人者，子也，崽也。如坯子就是胚子，未成也。
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