《说文》:“善,吉也。”其本义为吉祥,引申义颇多,使用范围很广。比如:美好(善言)、慎重(善政)、擅长(善于)。孟子曾多次使用善,表达不同的含义:
一、为政者应当施以善政
为政者应当仁爱亲民,使皆有所养,“老而无妻曰鳏,老而无夫曰寡,老而无子曰独,幼儿无父曰孤,此四者天下之穷民而无告者。文王发政施仁,必先斯四者。诗云:哿矣富人,哀此焭独。王如善之,则何为不行?”(《梁惠王下》)
孟子离开齐国,尹士说他“不识王之不可以为汤武,则是不明也。”高子告诉了孟子,孟子说:“予虽然岂舍王哉?王由足用为善。王如用予,则岂徒齐民安,天下之民举安。”(《公孙丑下》)
滕虽小国,因为滕公仁爱,亲丧能问孝,从善如流,故“今绝长补短,犹可以为善国。”(《滕文公上》)
为政者既要有善心,还得有善法,“徒善不足以为政,徒法不能以自行,”(离娄上)只有善心不足以为政,徒有善法也不能独自发挥作用。
让别人心悦诚服地服从,需要以善养人,非以威武使其服从,酒肉聚人亦不可取,故“以善服人者,未有能服人者也。以善养人,然后能服天下。天下不心服而王者,未之有也;禹恶旨酒,而好善言。”(离娄下)因为“后世必有以酒亡其国者。”(《战国策·魏策》)
善政与善教不同,“善政,不如善教之得民也。善政民畏之,善教民爱之。善政得民财,善教得民心。”(《尽心上》)
二、君子以善教育后代
“昔者大王居邠,狄人侵之,去之岐山之下居焉。非择而取之,不得已也。苟为善,后世子孙必有王者矣。君子创业垂统,为可继也。若夫成功,则天也。君如彼何哉?彊为善而已矣。”(《梁惠王下》)
三、与人为善很重要
“孟子道性善,言必称尧舜。尧以不得舜为己忧,舜以不得禹、皋陶为己忧。夫以百亩之不易为己忧者,农夫也。分人以财谓之惠,教人以善谓之忠,为天下得人者谓之仁。”(《滕文公上》)
“子路人告之以有过则喜,禹闻善言则拜。大舜有大焉,善与人同,舍己从人,乐取于人为善。自耕稼陶渔以至为帝,无非取于人者;取诸人以为善,是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。”(《公孙丑上》)
亲友之间应当勉励向善,友善相处,“信于友有道,事亲弗悦,弗信于友也。悦亲有道,反身不诚,不悦于亲矣。诚身有道,不明乎善,不诚其身矣。”(离娄上)父子之间因为亲情,假使用善道互相谴责,将会伤害亲恩,即“子父责善而不相遇也。责善,朋友之道也。父子责善,贼恩之大者。”(离娄下)
若人性善,则必取信于人,反之,则如自诩一般,会被人嫌弃,即“夫苟好善,则四海之内皆将轻千里而告之以善,夫苟不好善,则人将曰訑訑(言辞不实,有夸大之虞),予既已知之矣。訑訑之声音颜色,距人于千里之外。”(《告子下》)
四、人若不善,则有后患
孟子曰:“言人之不善,当如后患何?”(离娄下)人之不善即为恶,背后说别人的不好,会给自己的将来留下祸患,应当审慎地对待恶人才是。
舜因善而名垂青史,盗跖则因不善贪利而遗臭万年,“鸡鸣而起,孳孳为善者,舜之徒也。鸡鸣而起,孳孳为利者,跖之徒也。欲知舜与跖之分,无他,利与善之间也。”(《尽心上》)
五、人之善否,可以鉴别
鉴别人是否善,只需要看他平时是养心还是养物,“人之于身也兼所爱,兼所爱,则兼所养也。无尺寸之肤不爱焉,则无尺寸之肤不养也。所以考其善不善者,岂有他哉?于己取之而已矣。”(《告子上》)
六、结论
综上所述,孟子以为,人生一世,善心善行当为先,善不是挂在嘴边的一个字,而是根植于心底的修养。善在施政、修身、教育后代等方面均能发挥作用,“闻一善言,见一善行,若决江河,沛然莫之能御也。”(《尽心上》)因此,人人都应当积极地追求善,用善心修养自己,用善行巩固自己的善心,终生都要“乐善不倦。”(《告子上》)
先贤圣王,能放下架子,放低姿态,乐善自卑,“古之贤王,好善而忘势。”(《尽心上》)孟子的善有相当的高度,故后人将其归于圣人的地位,只是在圣前加了亚字,以与孔子区分,称为“亚圣”。凡人是难以为继的,比如:“言近而指远者,善言也。守约而施博者,善道也。夫子之言也,不下带而道存焉。”(《尽心下》)
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